Băile Herculane: Die Farben des Neptunbads

Băile Herculane, auf Deutsch Herkulesbad, ist ein Kurort im Tal der Cerna im rumänischen Banat. Schon die Römer badeten hier in heißem Schwefelwasser, im 19. Jahrhundert kamen Kaiser Franz Joseph und Kaiserin Elisabeth. Das größte Badehaus jener Zeit, das Neptunbad von 1886, steht seit Langem leer und ist an mehreren Stellen eingestürzt.

Auf einen Blick

Băile Neptun (Neptunbad), Băile Herculane

Lage

Băile Herculane (Herkulesbad), Kreis Caraș-Severin, Banat, Rumänien

Bauzeit

1883–1886

Architekt / Bauherr

Ignác Alpár

Nutzung

Badehaus mit Schwefel- und Salzbädern, 70 Behandlungskabinen

Aufgegeben seit

nach 1989

Zustand

Denkmal der Klasse A, teilweise eingestürzt (2019, 2021), seit 2019 notgesichert; 2022 auf der Liste „7 Most Endangered“ von Europa Nostra

Besucht

Oktober 2019

Serie

SANCTUARIES OF BLISS

Blau, Rot und Rosa

Für mich gehören die Neptunbäder zu den absoluten Höhepunkten majestätischer Architektur, die ich im Oktober 2019 auf meiner Reise durch Rumänien gesehen habe, allen voran einzigartig mit ihren endlosen Gängen und ihrer farbigen Säulenarchitektur.

Es sind vor allem diese Gänge. Einer ist blau, vom Boden bis ins Gewölbe, der nächste rot, ein dritter rosa, und an jedem reihen sich die Türen der Badekabinen. Die Farbe löst sich in großen Schollen von den Wänden. In der Mitte des Hauses liegt die Brunnenhalle mit ihrer bemalten Decke, dem Kronleuchter und dem Brunnen aus Majolika.

Vom Römerbad zum Kurort der Kaiser

Die früheste Inschrift, die die Bäder bezeugt, stammt aus dem Jahr 153 nach Christus. Die Römer nannten den Ort Ad aquas Herculi sacras, zu den heiligen Wassern des Herkules. Nach 1718 gehörte das Banat zu Österreich, der Ort lag an der Militärgrenze und wurde vom Militär wieder aufgebaut. 1811 zählte man 944 Kurgäste.

Im 19. Jahrhundert entstand das Ensemble, das heute noch steht. 1847 wurde in Wien die Herkulesstatue gegossen. Zwischen 1862 und 1864 baute der Wiener Architekt Wilhelm von Doderer das Casino mit seinen Kolonnaden. Kaiser Franz Joseph besuchte den Ort 1852 und soll ihn den schönsten Kurort des Kontinents genannt haben; das Rathaus selbst führt den Satz als örtliche Überlieferung, eine Quelle dafür gibt es nicht. Kaiserin Elisabeth blieb 1887 sechs Wochen und kam noch dreimal wieder. Im September 1896 trafen sich im Kursaal des Casinos der Kaiser und die Könige von Rumänien und Serbien.

Das Neptunbad

Gebaut wurde es von 1883 bis 1886 nach Plänen des ungarischen Architekten Ignác Alpár, der einen Wettbewerb des Finanzministeriums mit sieben Einsendungen gewonnen hatte. 220.000 Forint kostete der Bau. Zuerst trug er den Namen des Finanzministers Szapáry, zwischen den Kriegen den der Königin Maria, in kommunistischer Zeit wurde daraus Neptun.

Das Grundstück ist ein schmaler Streifen zwischen dem Fluss und der Felswand. Alpár stellte darauf einen langen Bau aus sieben höheren Teilen mit eigenen Dächern, der mittlere mit einer Kuppel. Ein Flügel war für Schwefelbäder gedacht, der andere für Salzbäder. 70 Behandlungskabinen gab es, dazu Steinwannen, Saunen und Inhalationsräume, etwa hundert Menschen konnten gleichzeitig baden. Auf einem meiner Bilder ist an der Fassade noch der Rest der Aufschrift für die Schwefelbäder zu lesen.

Eine gusseiserne Brücke verbindet das Bad mit dem anderen Ufer der Cerna, wo das Casino steht. Sie ist heute gesperrt.

Das Apollo-Bad

Wenige hundert Meter entfernt liegt das Apollo-Bad, das zweite Haus, das ich fotografiert habe, und es ist ganz anders. Keine Farben, keine Säulen, sondern hohe, kahle Hallen mit Becken, in einem steht noch Wasser. Das Licht kommt durch kleine Fenster mit grünem Glas. In einem Flur steht die Figur einer Mutter mit Kind, ein paar Schritte weiter hat Moos die Wände eines Ganges vollständig überzogen.

Das Bad am Herkulesplatz geht auf ein Gemeinschaftsbad des 18. Jahrhunderts zurück und erhielt seine heutige Form 1852. Es wurde bis nach 1989 genutzt und ist seit 2010 in privater Hand.

Warum verfällt Herkulesbad?

2001 verkaufte der rumänische Staat die Gesellschaft, der rund fünfzig Gebäude des Kurorts und die Rechte am Thermalwasser gehörten. Was folgte, beschäftigt seit 2016 die Staatsanwaltschaft: Nach ihrer Darstellung wurden der Gesellschaft zwischen 2007 und 2016 über Scheingeschäfte 22 Immobilien entzogen. Im November 2025 verurteilte das Berufungsgericht Timișoara sechs Angeklagte und ordnete an, 19 Objekte an den Staat zurückzugeben, darunter das Casino und mehrere Bäder. Das Urteil ist nicht rechtskräftig.

Beim Neptunbad ist die Lage besonders verfahren. Das Gebäude gehört seit 2012 der Stadt, der Boden darunter gehörte zwei Privatleuten, und ohne den Boden bekam die Stadt keine Fördermittel. Im Februar 2019 stürzten zwei tragende Wände und ein Dach ein, im Dezember 2021 eine weitere Wand.

Seit 2017 kümmert sich der Verein Locus aus Timișoara mit dem „Herculane Project“ um das Bad. Freiwillige haben Schutt geräumt, Dächer abgestützt und Notdächer gebaut, bezahlt aus Spenden. 2022 setzte Europa Nostra das Neptunbad auf die Liste der sieben am stärksten gefährdeten Kulturerbestätten Europas. Eine vollständige Restaurierung ist nach Auskunft des Rathauses vom Oktober 2026 nicht beschlossen.

Am liebsten würde man solche Häuser nach dem Besuch selbst retten. Man kann nur hoffen, dass es hier noch rechtzeitig gelingt.

Die Bilder

22 Aufnahmen aus Băile Herculane. Sechs davon gehören zu meinen Serien SANCTUARIES OF BLISS, BOUNDLESS und VERTICALITY.