Wales: Schieferbrüche, verlassene Kirchen und ein Leuchtturm im Meer

In Wales liegen die verlassenen Orte dicht beieinander: Schieferbrüche in den Bergen des Nordens, Kirchen ohne Gemeinde, ein viktorianisches Hospital und an der Küste ein Leuchtturm aus Gusseisen, der seit 1921 kein reguläres Licht mehr trägt. Im Herbst 2022 bin ich durch das Land gereist und habe mir den Leuchtturm für den letzten Abend aufgehoben.

Ein kleines Land, das sich nicht verstecken muss

Das kleine Land der britischen Inseln braucht sich mit seinen gut 20.000 Quadratkilometern keineswegs zu verstecken. Es besitzt grandiose Küstenabschnitte, Gebirgslandschaften und eine lange Kultur, und die walisischen Nationalparks sind zu Recht bei Wanderern beliebt. Charakteristisch ist auch die walisische Sprache. Das keltische Land ist warmherzig und einladend, mit einer Atmosphäre, in der man sich sofort wohlfühlt.

Schiefer

Es gibt viele Castles, doch charakteristisch sind vor allem die Steinbrüche, die die bergigen Regionen übersäen. Viele sind heute verlassen und gehörten zu meinen Zielen. Die Schieferlandschaft von Nordwestwales steht seit dem 28. Juli 2021 auf der Welterbeliste der UNESCO.

Der Dorothea-Steinbruch im Nantlle-Tal wurde 1829 eröffnet und 1970 stillgelegt. Die Anglesey Barracks am Steinbruch von Dinorwic sind zwei Reihen kleiner Häuser für Arbeiter, die zu weit entfernt wohnten, um täglich heimzufahren, unter anderem auf der Insel Anglesey. Bewohnt waren sie bis 1937.

Was wird aus dem Hospital von Denbigh?

Das North Wales Hospital in Denbigh wurde 1848 als Anstalt eröffnet, 1995 schloss der Hauptteil. Seither hat es mehrfach gebrannt. 2018 übernahm die Grafschaft das Gelände. Geplant sind rund 300 neue Wohnungen, und das denkmalgeschützte Hauptgebäude soll zu 34 Wohnungen umgebaut werden. Im Juli 2026 begannen die Arbeiten mit dem ersten Spatenstich, Abbruch und Sanierung des Geländes sollen bis zu zwei Jahre dauern.

Kirchen und ein Schiff im Schlick

Auch alte Kirchen und ganz andere vergessene Orte gehörten zu meinen Zielen, und in Wales warteten einige besondere und unverwechselbare.

Im Schlick des River Neath in Südwales liegt das Feuerschiff LV72. Es wurde 1903 in Sunderland gebaut und lag vom 18. Juni 1944 bis zum 27. Januar 1945 vor dem Landungsstrand Juno Beach in der Normandie, wo es die sichere Zufahrt markierte. Anfang der 1970er Jahre wurde es zum Verschrotten nach Neath verkauft. Dort liegt es bis heute.

Der letzte Abend am Whiteford Lighthouse

Meinen persönlichen Höhepunkt hob ich mir für den letzten Abend auf, um mich gebührend zu verabschieden. Es ist vermutlich eines der kleineren Bauwerke in meinem Buch und doch einer der wertvollsten Orte. Whiteford Sands in Südwales ist ein abgelegener, einsamer Strand, der nur mühsam zu Fuß zu erreichen ist. Vom Parkplatz im nächsten Ort sind es gut sechs Kilometer je Strecke durch die wilde Küstenlandschaft bis zum alten Whiteford Lighthouse, und zu Fuß erreichbar ist er nur bei Ebbe. Die lange Distanz birgt ein Geschenk: Man ist für sich allein, kaum eine Menschenseele verirrt sich so weit hinaus.

Der Turm wurde 1865 aus gusseisernen Platten gebaut und ersetzte einen hölzernen Vorgänger von 1854. Das walisische Denkmalverzeichnis Coflein nennt ihn den einzigen großen gusseisernen Leuchtturm im Vereinigten Königreich, der von den Wellen umspült wird. In regulärem Betrieb war er bis 1921. Statt der Lampen zieren heute Vögel die eisernen Streben.

Mein Plan ging auf. Ich konnte den Leuchtturm im nahen Sonnenuntergang zunächst noch aus nächster Nähe besuchen, über einen langen Pfad aus endlos vielen Muscheln. Das Geräusch, auf ihnen zu laufen, werde ich nie vergessen. Jeder Meter des langen Marschs wurde am Ende belohnt mit dieser Szenerie und dem Gefühl, an einem schönen Ende der Welt und mitten im Meer zu stehen.

Nach dieser Prise Frieden und Freiheit und einem guten walisischen Bier sammelte ich noch einige Zeit Muscheln für meine Töchter, bis die Flut kam, der Leuchtturm binnen kurzer Zeit vollständig im Wasser lag und die Sonne hinter ihm langsam unterging. Selig und zufrieden ging es durch die Dämmerung und dann durch die Dunkelheit zurück durch die Dünen. Hwyl fawr, Wales, wir sehen uns hoffentlich bald wieder.

Wales ist eines der zwölf Länder in meinem Bildband VERGESSENE PRACHT, der 2023 bei Frederking & Thaler erschienen ist.

Die Bilder

Aufnahmen aus Wales aus den Serien RUINS AND REVERIE, FORGOTTEN VIEWS, EVERMORE und weiteren.