Portugal: Verlassene Quintas, verwunschene Klöster und der Friedhof der Anker

In Portugal stehen herrschaftliche Weingüter, Klöster und Villen leer, viele davon im Landesinneren. Die Klöster verloren 1834 ihre Orden, und die Bevölkerung sammelt sich seit Langem an der Küste und um Lissabon. Im Februar 2023 bin ich durch dieses andere Portugal gereist, abseits der Algarve und der Strände am Atlantik.

Ein Land, das sich nicht herausputzt

Land und Menschen habe ich vor allem authentisch und absolut nicht überheblich erlebt, mit einer ehrlichen Gelassenheit, die sofort in den Bann zieht und mich selbst entschleunigt. In den meisten Teilen des Landes fühle ich mich in einer einladenden Idylle abseits des Konsums, in einem Land, das es nicht nötig hat, sich für andere herauszuputzen, und das gerade deshalb echt ist. Endlich einmal ein Land, in dem nicht eine moderne Shopping Mall nach der nächsten nach Konsum schreit. Es darf auch mal ein wenig „ranzig“ und unperfekt sein, und das ist genau richtig so.

Portugal verdient viel mehr Beachtung als Portwein und Tourismus. Es ist übersät von fesselnden Orten vergangener Zeit, die oft zunächst unscheinbar wirken.

Im Norden, in Lindoso, stehen mehr als sechzig steinerne Kornspeicher auf Stelzen dicht an dicht neben der Burg, die Espigueiros. Manche sind um die zweihundert Jahre alt.

Hinter unscheinbaren Fassaden

Die Schönheit kommt von innen, das trifft hier auf vieles zu. Die fantastischsten Innenräume verstecken sich oft hinter spartanischen oder zumindest unscheinbaren Fassaden, mit grandiosen Stuckarbeiten, manchmal sogar hinter grauem Beton. Innen ist besondere Vorsicht geboten. Viele dieser Bauwerke haben morsche oder feuchte Holzböden, und nicht selten habe ich Bereiche aus Sicherheitsgründen nicht mehr betreten.

Besonders traurig macht mich der Gedanke, welche Räume und ganzen Gebäude vermutlich für immer verloren sind. Denn selbst wenn irgendwann ein Wiederaufbau kommt, werden die Stuckarbeiten in diesem Zustand wohl kaum zu retten sein.

Zur Architektur des Landes gehören die Azulejos. Die glasierten Keramikfliesen, meist blau-weiß, manchmal auch bunt, überziehen ganze Fassaden und erzählen in zusammengesetzten Fliesenbildern nicht selten ganze Geschichten, ähnlich den Fresken in Italien. Das Museu Nacional do Azulejo in Lissabon zeigt Fliesen von der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts bis heute.

Warum stehen in Portugal so viele Klöster leer?

Ende Mai 1834 löste ein Dekret des Ministers Joaquim António de Aguiar die Männerorden in Portugal auf. Frauenklöster durften bestehen, bis die letzte Nonne gestorben war. 563 Ordenshäuser gab es damals im Land. Kirchen gingen oft an die Pfarreien, Ländereien und Gebäude wurden versteigert.

Ein besonderes Augenmerk hatten für mich die vergessenen Conventos und Mosteiros, die es überall im Land gibt. Sie gehören zu den ältesten Orten in meinem Buch, ihre Geschichte reicht bis ins 16. Jahrhundert zurück, und einige wurden im 18. Jahrhundert noch einmal grundlegend verändert. Die Anlagen, die ich besucht habe, sind seit mehreren Jahrzehnten sich selbst überlassen. Ihre abgelegene, oft schwer erreichbare Lage hat sie vor Vandalismus verschont, und die Natur ist seitdem ihr einziger Bewohner. Sie wächst von überall hinein, um das Mauerwerk und durch es hindurch, und verbindet sich mit ihm immer mehr zu einer Symbiose. Hier und da blitzt noch eine bunte Fassade oder eine tiefrote Tür hervor, anderswo überdeckt der dichte Pflanzenvorhang bereits alles.

Der lange Weg zu Fuß über verwilderte Pfade oder den Berg hinauf ist beschwerlich und kostet viel Zeit, doch schon das Verweilen belohnt alle Anstrengung. Immer wieder unterbreche ich das Fotografieren, nicht nur um auf das richtige Licht zu warten, sondern um die Atmosphäre dieser Oasen der Stille aufzusaugen. Die Hektik der Zivilisation ist weit entfernt.

Quintas, Mandarinen und der Douro

Meine Hauptziele auf der Reise waren nicht selten die Quintas, die herrschaftlichen Weingüter des Landes. Portugal hat übrigens weit mehr großartige Weine zu bieten als den berühmten Portwein. Verlassene Quintas gibt es von Norden bis Süden, mal schlicht und klein, fast versteckt, mal weitläufig und in majestätischer Bauweise. In den alten Gärten tragen die Mandarinen- und Limettenbäume noch, auch wenn sie seit langer Zeit niemand mehr erntet.

Das Tal des Douro, aus dem das Bild HALLS OF WINE stammt, gehört als Alto Douro Vinhateiro seit 2001 zum Welterbe der UNESCO, als älteste gesetzlich geregelte Weinregion der Welt.

Dass im Landesinneren so vieles leer steht, hat auch mit den Menschen zu tun, die gegangen sind. Bei der Volkszählung 2021 hatte Portugal 10.343.066 Einwohner, 2,1 Prozent weniger als 2011. Das Statistikamt INE stellte fest, dass sich die Bevölkerung weiter an der Küste und um die Hauptstadt sammelt: Rund die Hälfte lebt in 31 der 308 Gemeinden. 723.215 Wohnungen und Häuser standen leer, zwölf Prozent des Bestands, und Ruinen ohne Fenster oder Dach sind dabei nicht mitgezählt.

Der letzte Abend am Strand der Anker

Meine Reise schloss ich an einem ganz besonderen Ort an der südlichen Atlantikküste ab, dem südlichsten Punkt meines Buchs. Der Cemitério das Âncoras liegt in den Dünen der Praia do Barril bei Tavira. Von 1841 bis 1966 arbeitete hier die Armação dos Três Irmãos, eine Station für den Thunfischfang, in der von April bis September rund hundert Fischer lebten. Etwa 250 große Anker, die einst die Fangnetze im Meer hielten, liegen heute in Reihen im Sand.

Nur noch einige Angler standen am leeren Strand. Ich genoss noch lange die Dämmerung und das Rauschen des Meeres in der Dunkelheit, bevor ich den langen Weg zurück begann.

Portugal ist eines der zwölf Länder in meinem Bildband VERGESSENE PRACHT, der 2023 bei Frederking & Thaler erschienen ist.

Die Bilder

Aufnahmen aus Portugal vom Februar 2023 aus den Serien HABITAT, SECRET GARDENS, ELEMENTAL, AIRSCAPES, BOUNDLESS und weiteren.