Schottland: Ruinen von Castles und Herrenhäusern im goldenen Herbst

In Schottland stehen Burgen und Landhäuser als Ruinen in der Landschaft: mittelalterliche Castles, die seit Jahrhunderten verlassen sind, und Herrenhäuser des 19. Jahrhunderts, die im 20. aufgegeben wurden. Das Register gefährdeter Bauten führte Anfang 2024 2.219 Gebäude. Im Herbst 2022 bin ich durch das Land gereist, von den südlichen Lowlands bis in den hohen Nordosten und an der Westküste zurück.

Rau, einsam und doch voller Schönheit

Schon lange gab es in mir den großen Wunsch, Schottland kennenzulernen, doch irgendetwas hielt mich immer davon ab. Das ist auch das Einzige, was es zu bereuen gibt: nicht früher dort gewesen zu sein. Rau, einsam und doch voller Liebe und Schönheit, Schottland hat mein Herz im Sturm erobert. Unabhängig von allen Ruinen habe ich noch nie ein Land erlebt, das mich so sehr und dauerhaft berührt, begeistert und zur Ruhe bringt.

Schottland braucht keine prunkvollen Villen voller Fresken und keine verspielte Architektur. Innenräume gibt es in den verlassenen Häusern ohnehin kaum zu entdecken, außer sie sind bereits stark von der Natur erobert. Die Natur, die fast alle Ruinen begleitet, ist schon genug, um zu begeistern, doch die stolzen Ruinen alter Castles und Landgüter setzen dem Ganzen die Krone auf. Selbst wo nur Grundmauern stehen, ist die einstige Pracht trotz des langen Verfalls spürbar. Diese Architektur mit der Landschaft in Zusammenhang zu setzen, eine Symbiose von Geschichte und Sehnsucht, das war mein Ziel.

Warum stehen in Schottland so viele Häuser ohne Dach?

Ein Grund liegt im Steuerrecht des 20. Jahrhunderts. In den 1950er Jahren ließen viele Eigentümer die Dächer ihrer leerstehenden Landhäuser abnehmen, weil für ein Haus ohne Dach keine Grundsteuer fällig wurde. So beschreibt es der Scottish Civic Trust in seinem Bericht über gefährdete Landhäuser.

Buchanan Castle bei Drymen entstand zwischen 1852 und 1858 nach Plänen von William Burn für den Herzog von Montrose. 1954 wurde das Dach entfernt und das Haus teilweise abgebrochen. Heute gilt es als Ruine mit hohem Risiko.

Cambusnethan House in North Lanarkshire, meist Cambusnethan Priory genannt, baute James Gillespie Graham 1819 als neugotisches Landhaus. 1985 wurde es durch einen Brand schwer beschädigt. Ein Verein von Freunden des Hauses sammelt Geld für ein Besucherzentrum.

Lennox Castle bei Lennoxtown, 1837 bis 1841 von David Hamilton erbaut, bekam 1936 auf seinem Gelände ein Krankenhaus, das 2002 schloss. Das Schloss selbst brannte 2008 und ist seither eine Ruine ohne Dach.

Burgen am Wasser

Die älteren Ruinen stehen oft dort, wo das Land aufhört. Kilchurn Castle am Loch Awe wurde Mitte des 15. Jahrhunderts gebaut und Ende des 18. Jahrhunderts aufgegeben. Dunnottar Castle bei Stonehaven, dessen Wohnturm aus dem Jahr 1392 stammt, wurde nach dem Aufstand von 1715 verkauft und ausgeschlachtet. Castle Stalker entstand um 1446 auf einer kleinen Gezeiteninsel, verlor im 19. Jahrhundert sein Dach und wurde ab 1965 von einer Familie wieder aufgebaut. Castle Tioram im Loch Moidart, dessen Ringmauer wohl aus dem 13. Jahrhundert stammt, brannte 1715.

Der goldene Herbst

Die Reisezeit sollte unbedingt eine der intensivsten sein. Der goldene Herbst hatte Einzug gehalten, und die Farben übertrafen in der Tat alle Erwartungen. Dazu kommt der fast stetige Wechsel zwischen Bergen, Seen und dem Meer. Meine Route führte von den südlichsten Lowlands über den Osten und die Highlands bis in den höchsten Nordosten, wo die Natur immer karger und rauer wird, und zurück an der westlichen Küste, an der Isle of Skye vorbei.

Ich bin mir nicht sicher, ob ich zuvor je so weite Strecken zurückgelegt habe, auf denen ich gleichzeitig so wenigen Menschen begegnet bin. Dafür weiß ich jetzt, dass es unfassbar schön sein muss, ein Schaf in Schottland zu sein. Ich vermutete, dass es davon wesentlich mehr gibt als Einwohner, und die Statistik gibt mir recht: Im Juni 2026 zählte das Land 6,5 Millionen Schafe und Mitte 2025 rund 5,5 Millionen Menschen.

Der Förster und die Weberknechte

Die Menschen möchte ich gesondert hervorheben, denn eine so aufrichtige und authentische Herzlichkeit, Freundlichkeit und auch Hilfsbereitschaft habe ich nie zuvor erlebt. Wenn ich auf Leute traf, kam man sofort ins Gespräch. Ein kauziger Förster erklärte mir den besten, oft langen Marsch zu der Schlossruine, die ich suchte, begleitet von lustigen Anekdoten, während ihm große Weberknechte nicht nur über das Gesicht, sondern ungestört auch durch den Mund liefen. Geerdet und gelassen waren fast alle, und jeder hatte einen ungehetzten Moment Zeit.

Belebte Gegenden wie Fort William ließ ich schnellstmöglich hinter mir, denn nur wenige Meilen weiter war man wieder menschenlos glücklich.

Eins mit dem Land

Noch näher brachte mich dem Land die Art zu reisen, für die ich mich entschieden hatte. Ich wollte Schottland so echt und nah wie möglich erleben und verbrachte die Nächte bewusst nicht in lauschigen Hotels, sondern draußen bei den Landmarken und Ruinen, die ich fotografierte: abends ein gutes Glas Single Malt in einer einsamen Bucht oder in den Bergen, morgens der erste Kaffee mit der Ruine vor mir im ersten und schönsten Tageslicht. Eine absolute Einfachheit ohne die Annehmlichkeiten von zu Hause, und vermisst habe ich nichts. Eins mit dem Land, ungefiltert und in seiner ganzen Pracht.

Fast die gesamte Fahrtzeit zauberte Schottland mir ein Lächeln ins Gesicht, und ich kann es kaum erwarten zurückzukehren.

Schottland ist eines der zwölf Länder in meinem Bildband VERGESSENE PRACHT, der 2023 bei Frederking & Thaler erschienen ist.

Die Bilder

Aufnahmen aus Schottland aus den Serien RUINS AND REVERIE, MY HIDING PLACE, FORGOTTEN VIEWS und weiteren.