Abchasien: Verlassene Bahnhöfe und Sanatorien an der sowjetischen Riviera

Abchasien, ein Landstrich am Schwarzen Meer zwischen Küste und Kaukasus, war eine der beliebtesten Urlaubsregionen der Sowjetunion. Seit dem Krieg von 1992 und 1993 ist es von Georgien abgespalten, und viele Sanatorien, Bahnhöfe und Kulturhäuser stehen seither leer. Im Mai 2019 bin ich dorthin gereist. Es war eine der bewegendsten und aufregendsten Zeiten meines kreativen Lebens.

Fünf Stunden an der Grenze

Es gibt keine Botschaften und keine internationalen Organisationen, europäische SIM-Karten funktionieren nicht, und die Einreise war nur mit einem komplizierten Sondervisum möglich, zu Fuß über eine Brücke im Nordwesten Georgiens. Fast fünf Stunden dauerten die zermürbenden Kontrollen: von Georgien, von Abchasien, vom Militär und vom Geheimdienst. Schon hier spürte man die Spannungen, und die ersten Fragen kamen auf, ob ich nicht doch ein westlicher Spion sei. Verständigung ist praktisch nur auf Russisch möglich. Nachdem die Ausrüstung untersucht und protokolliert war, betrat ich das Land ohne jede Möglichkeit zu kommunizieren. Das war neu für mich und sorgte für teils beklemmende Gefühle.

Und doch gab es dazwischen skurrile Momente. Eine ältere Dame passierte die Grenzposten mit einer großen Einkaufstüte, darin ein mähendes Schaf. Und die vielen Kühe auf der Straße waren scheinbar die einzigen Lebewesen, die stets frei passieren durften, ganz ohne Grenzkontrolle.

Vor mir lagen Tage stetiger Anspannung, und ich war dankbar, einen Guide und eine feste Unterkunft zu haben, für Erklärung und Verständigung und auch für eine gewisse Sicherheit. Denn immer wieder sorgte die professionelle Fotoausrüstung für Aufsehen.

Warum steht in Abchasien so vieles leer?

In der Sowjetzeit galt die Küste als „sowjetische Riviera“. Entlang des Schwarzen Meers reihte sich bei mildem Klima ein Hotel und Sanatorium an das andere. Am 14. August 1992 begann der Krieg zwischen georgischen und abchasischen Kräften, der am 27. September 1993 endete. Er vertrieb rund 200.000 bis 240.000 Menschen, die meisten von ihnen ethnische Georgier. Russland erkannte Abchasien 2008 als Staat an, außerdem tun das heute drei weitere Mitglieder der Vereinten Nationen. Die große Mehrheit der Staaten betrachtet das Gebiet als Teil Georgiens.

Erdrückend ist die enorme Armut der isolierten Bevölkerung und die schlechte Infrastruktur, eine traurige Seite fährt immer mit. Denn wie sehr könnte diese wunderschöne Region blühen? Im Süden die Schwarzmeerküste, im Norden die Ketten des Kaukasus, doch dazwischen immer wieder ganze Straßenzüge, die verlassen oder teilweise zerbombt sind. Ich habe mich auf die Schönheit der Architektur konzentriert, auf die frühere Pracht, die auch heute noch da ist.

Die Bahnstrecke an der Küste

Entlang der Küste verläuft eine Bahnstrecke, die Russland einst mit Georgien verband. Am 14. August 1992 wurde ihre Brücke über den Enguri gesprengt, seither endet sie dort. Ihre Bahnhöfe, teils majestätische Bauten der 1940er und 1950er Jahre, standen 2019 seit bald dreißig Jahren leer. Ich bin die Strecke von Gagra bis zur Brücke abgefahren und erzähle davon in der Geschichte Die Bahnhöfe von Abchasien.

Gagra, Sochumi und die Sanatorien

Gagra wurde als Kurort von Prinz Alexander von Oldenburg gegründet und im Januar 1903 eröffnet. Aus seinem Schloss stammt eines meiner Bilder, der Blick durch ein Rundbogenfenster aufs Meer. Der „Stern von Gagra“, so nannte ihn die Zeitung Nowaja Gaseta, war das Sanatorium Grusija. Seit dem Krieg steht es leer.

In Sochumi brannte am 27. September 1993 das Gebäude des Ministerrats aus. Mehr als dreißig Jahre blieb es eine Ruine. Im September 2025 ließ der Präsident einen Wettbewerb für den Wiederaufbau ausschreiben, bei dem die Seitenflügel erhalten bleiben sollen.

Die Bergbaustädte

Zu den emotional ergreifendsten Momenten gehörten die alten Minenstädte in den abchasischen Bergen. Akarmara wurde 1938 gegründet. Vor dem Krieg lebten in den Bergbausiedlungen rund 15.000 Menschen, 2017 waren es zusammen noch etwa 200.

Wo einst Tausende wohnten, leben nur noch eine Handvoll Familien zwischen Ruinen und einstürzenden Bauten. Zwischen ausgebrannten Autos und ruinösen Plattenbauten laufen die Kühe, und Kinder spielen, die trotz aller Armut selig und glücklich wirken. Ein kleines Mädchen kam irgendwann neugierig heran und beäugte das Display, während meine Drohne flog. Das sind Momente, in denen ich traurig bin, nicht ein paar Worte wechseln zu können, um mehr zu erfahren.

Einer der letzten Zeitpunkte

2019 gehörte ich vermutlich zu den letzten Europäern, die problemlos nach Abchasien reisen konnten. Im März 2020 wurde der Übergang am Enguri wegen der Pandemie geschlossen und erst 2021 wieder geöffnet, dann kam Russlands Krieg gegen die Ukraine. Ein Wiederbesuch ist wohl für lange Zeit unmöglich. Die Region selbst öffnet sich inzwischen stärker nach Russland: Seit Mai 2025 landen in Sochumi wieder Linienflüge aus Moskau, zum ersten Mal seit dem Krieg.

In jedem Fall war Abchasien für mich eine der größten Herausforderungen, angefangen bei der Hilflosigkeit, in der alle Erfahrung und alle Kenntnisse aus anderen Ländern bedeutungslos waren. Auch kulinarisch war es durchaus herausfordernd.

Abchasien ist eines der zwölf Kapitel in meinem Bildband VERGESSENE PRACHT, der 2023 bei Frederking & Thaler erschienen ist.

Die Bilder

Aufnahmen aus Abchasien vom Mai 2019 aus den Serien BOUNDLESS, RISE AND FALL, ELEMENTAL, END OF THE JOURNEY und weiteren.