Georgien: Verlassene Sanatorien und Kulturhäuser zwischen Schwarzem Meer und Kaukasus

In Georgien stehen Sanatorien, Hotels und Kulturhäuser aus der Sowjetzeit leer, viele davon im Kurort Tskaltubo im Westen des Landes. Mit der Sowjetunion endete dort der Kurbetrieb, und nach dem Krieg in Abchasien zogen Tausende Vertriebene in die leeren Häuser. Im Mai 2019 habe ich das Land bereist, von den Bädern in Tskaltubo bis in die Bergbaustadt Tschiatura.

Ein Land, das hierzulande kaum jemand kennt

Hierzulande weiß kaum jemand etwas über Georgien, außer vielleicht seine grobe Lage östlich des Schwarzen Meeres. Mein Herz hat das Land mit seiner Schönheit, seiner Herzlichkeit und seinem kulturellen Reichtum gewonnen, und auf die georgische Küche und die Weine sollte man sich unbedingt einlassen.

Fast unbekannt sind die Schönheit und die Vielfalt der Natur: im Westen das Schwarze Meer, im Norden der Große Kaukasus als Grenze zu Russland, auch im Süden Gebirge. Neben den verlassenen Orten durchfuhr ich großteils naturbelassene Gebirgszüge und Täler und traf auf Wasserfälle, alte Klöster und Felsstädte. Rund 40 Prozent des Landes sind von Wald bedeckt, und die Weltbank zählt Georgien zu den Gebieten der Erde mit besonders großer Artenvielfalt.

Die Kühe sind die Bosse der Straße

An das Reisen im Land muss man sich zunächst gewöhnen, auch daran, dass der Mietwagen alt ist. Schnell sieht man die Einfachheit und auch die Armut, vor allem auf dem Land. Doch es ist eine wunderschöne Einfachheit, denn sie bringt einen schnell zu sich und ins Wesentliche, und zu der Frage, wie viel Luxus eigentlich nötig und gesund ist.

Es gab viele unbefestigte Straßen und vor allem eine wichtige Regel: Hier sind die Kühe die Bosse der Straße. Überall, ob im Ort oder auf der Schnellstraße, traf ich auf Kühe, die sich seelenruhig auf der Fahrbahn tummelten, manchmal auch in den verlassenen Gebäuden. Als ich in einem Gespräch erwähnte, dass das bei uns nicht vorstellbar wäre, wurde ich belächelt und aufgeklärt. Den Tieren gehe es doch gut, sie wüssten genau, wo ihr Zuhause ist, und fänden sich abends ganz artig wieder im heimischen Hof ein. So simpel und schön.

Paläste für die Kultur

Architektonisch ist das Land stark von der Sowjetzeit geprägt. Selbst in kleinen Ortschaften findet man noch die alten Sanatorien, Hotels und pompösen Kulturhäuser. Immer mehr davon werden mittlerweile restauriert und wieder genutzt. Genau in dieser Vergangenheit lagen viele meiner Ziele.

Was ist aus Tskaltubo geworden?

Tskaltubo, auch Zqaltubo geschrieben, war einer der wichtigsten Kurorte der Sowjetunion. In der Sowjetzeit standen hier 22 Sanatorien mit Platz für 5.800 Gäste. Mit dem Ende der Sowjetunion brach der Kurbetrieb zusammen. Nach dem Krieg in Abchasien von 1992 und 1993, der rund 240.000 Menschen vertrieb, fanden Tausende von ihnen in den leeren Sanatorien Zuflucht.

Das wichtigste Ziel meiner Reise war deshalb zugleich ein trauriges, doch am Ende nur zum Teil. Im ersten Moment wirkte es skurril, und teils fühlte es sich fast respektlos an, durch die alten Gebäude zu streifen. Oft waren einige Flügel bewohnt, während die gegenüberliegende Seite bereits stark verfiel. Dass der Weg zu den Wohnungen durch ein majestätisches und doch verfallenes Treppenhaus führt, war für die Menschen hier schlicht nicht wichtig. Neben dem verlassenen Theater wurde gekocht, spielende Kinder wetzten durch die Gänge, und immer wieder machte sich Betroffenheit breit.

Gleichzeitig war ich gerührt und beeindruckt von den Menschen, und das nachhaltig. Trotz völliger Sprachbarriere wurde ich überall herzlich und mit offenen Armen empfangen, herumgeführt und unbefangen zu einem Glas Wein oder zum Essen eingeladen. Kein Neid, keine Missgunst. Die Menschen, die mir hier in aller Armut und mit ihrer tragischen Vergangenheit begegneten, waren viel größer, als wir es auf unserem hohen Ross schaffen.

Als ich dort war, lief die Umsiedlung bereits: 2019 waren 1.759 Familien umgezogen, 920 weitere sollten bis 2021 folgen. Fast alle haben 2021 und 2022 neue Wohnungen erhalten. Im Oktober 2026 lebten nach einer Schätzung, die Radio Free Europe zitiert, noch etwa 100 bis 200 Vertriebene in den Gebäuden. Der Staat versucht seit 2022, die Sanatorien an Investoren zu verkaufen. Im Oktober 2026 bot er zehn von ihnen erneut an.

Im Kontrast zu alldem steht das Badehaus Nummer 6, eines der Bäder, die noch in Betrieb sind. Es wurde für Josef Stalin gebaut, und sein prunkvolles Privatbad ist bis heute erhalten. Es wird nicht anderweitig genutzt und wirkt fast wie ein groteskes Monument.

Tschiatura: Mangan und Seilbahnen

Faszinierend war auch die Bergbaustadt Tschiatura im Zentrum des Landes, an den Hängen und im Tal des Flusses Qwirila. Seit 1879 wird hier Manganerz abgebaut. Um die Wende zum 20. Jahrhundert deckte Tschiatura nach Angaben des heutigen Betreibers bis zur Hälfte des Manganbedarfs der Welt, und vor dem Ersten Weltkrieg ging der größte Teil des Erzes nach Deutschland.

Prägend für das Stadtbild sind die Seilbahnen, seit 1954 für viele Bewohner das wichtigste Verkehrsmittel zwischen dem Zentrum und den Wohnungen in den Hanglagen. Die alten Bahnen wurden vor einigen Jahren aus Sicherheitsgründen stillgelegt. 2021 ging ein neues Netz mit vier Linien in Betrieb. Die Präsenz des Bergbaus war für mich wie eine Reise in unsere eigene Vergangenheit.

Was ich mitgenommen habe

Tskaltubo und Georgien besinnen mich immer wieder darauf, das Wesentliche zu schätzen und die Perspektive zu ändern, auch heute noch.

Georgien ist eines der zwölf Länder in meinem Bildband VERGESSENE PRACHT, der 2023 bei Frederking & Thaler erschienen ist.

Die Bilder

Aufnahmen aus Georgien vom Mai 2019 aus den Serien BOUNDLESS, RISE AND FALL, SANCTUARIES OF BLISS und weiteren.