MEMENTO: Meine Reise zu den Friedhöfen Europas

MEMENTO erschien im September 2022 bei Frederking & Thaler: 240 Seiten mit rund 180 Abbildungen und Texten von Björn Eenboom. Es ist mein Buch über die Friedhöfe Europas, von den monumentalen Anlagen Italiens über die naturnahen Friedhöfe in Deutschland bis zu jüdischen Begräbnisstätten, in die niemand mehr eingreift. Eine Hommage, die zum Nachdenken anregen und vor allem die melancholisch schönen Seiten dieser Orte feiern soll.

Woher kommt die Nähe zu Friedhöfen?

Mein Interesse an Friedhöfen war da, lange bevor ich fotografiert habe. Seit meiner Jugend lösen sie in mir eine nostalgische Anziehung aus. Es sind Orte der friedvollen Stille. Ich bin jemand, der lieber auf eigenen Pfaden unterwegs ist und größere Menschenansammlungen meidet, und Entschleunigung, gepaart mit einer gesunden Portion Melancholie, hat für mich immer einen großen Platz eingenommen.

Alleinsein und Einsamkeit sind für mich zwei verschiedene Dinge. Einsamkeit ist nie freiwillig gewählt. Alleinsein bedeutet für mich, in Klausur zu gehen. In solchen Momenten trete ich in einen fast meditativen Dialog mit mir selbst und schöpfe daraus Kraft und Ideen. Mir ist es wichtig, auch allein mit mir glücklich sein zu können. Das finde ich an verlassenen Orten, und ich finde es auf Friedhöfen.

Warum erst jetzt ein eigenes Buch?

2009 stand ich zum ersten Mal mit der Kamera auf einem Friedhof, auf dem Cimitero Monumentale di Staglieno in Genua. Einige Jahre später begann ich eine fortlaufende Serie mit dem Titel MEMENTO für alle Arbeiten, die sich mit der Endlichkeit und dem Tod befassen. Viele dieser Motive, verlassene Pathologien, Beinhäuser, Krematorien, gehörten aber zu den verlassenen Orten. Für die Friedhöfe selbst fand sich lange kein stimmiger Platz.

Dann kam die Pandemie und warf meine Planung um. Mir wurde bewusst, dass es keinen einzigen großen Bildband über Friedhöfe gab, und mein Verlag hat die Idee mitgetragen. Zwischen Lockdowns und Lockerungen habe ich recherchiert und bin gereist, in viele deutsche Städte, nach Österreich, Belgien, Frankreich, Rumänien, Polen, Tschechien und Italien.

Was war fotografisch neu?

Meine Herangehensweise ist sonst sehr strukturiert. Ich arbeite mit der Architektur, mit Symmetrien, mit großen Räumen und ihren Perspektiven, die Kamera steht auf dem Stativ, die Belichtungen sind lang. Auf den Friedhöfen war auf einmal anderes wichtig: kleine Motive, Details, Ausschnitte, die Tiefe im Bild. Die Orte sind weniger klar zu überblicken und laden dazu ein, entdeckt zu werden.

Die Aufnahmen in MEMENTO sind deshalb vor allem aus der Hand entstanden. Diese Beweglichkeit hat meinen Blick neu geschult, und ich möchte sie beibehalten.

Bewusst habe ich mich gegen Schwarzweiß entschieden, auch wenn es bei Friedhofsmotiven ein beliebtes Mittel ist. Es wäre einfacher gewesen, aber ich hätte das Gefühl gehabt, den Orten etwas zu entreißen. Die Farbe, sanfter als in meinen anderen Büchern, gehört zu ihrem Wesen. Über den Wechsel der Jahreszeiten vom Winter bis in den Spätherbst haben die Friedhöfe eine Bandbreite gezeigt, die mich staunen ließ.

Was habe ich dort gelernt?

Wie unterschiedlich Europa mit seinen Toten umgeht. In Italien Arkaden voller Statuen, in Deutschland die klare Ordnung und viel Natur, in Frankreich viel Stein. Am meisten bewegt haben mich jüdische Friedhöfe. Dort gilt die Totenruhe, es wird nicht eingegriffen, und man merkt es den Gräbern an: Die Steine verschwinden in und unter der Natur.

Friedhöfe sind auch Orte des Lebens. Selbst mitten in Großstädten werden sie zu Oasen. Eichhörnchen und Vögel haben mich begleitet, und wo sonst steht man in Leipzig oder Wien einem Reh gegenüber? Wenn so etwas geschah, wusste ich, dass ich im richtigen Tempo arbeite.

Und ich habe gemerkt, wie wenig wir uns mit der eigenen Vergänglichkeit beschäftigen. In Hannover sprach mich eine ältere Dame an, die mit Keksen und Strickzeug auf einer Bank saß. Sie komme zwei-, dreimal in der Woche, um ihrem verstorbenen Mann zu berichten, was so passiert. Nicht traurig, sondern aus dem Bedürfnis heraus, es mit ihm zu teilen.

Mehr zum Buch steht auf der Seite des Bildbands.

Die Bilder

Fünf Aufnahmen aus MEMENTO.