NEULAND: Ein Buch über das, was die Natur aus unseren Bauwerken macht

NEULAND erschien am 29. Mai 2017 bei Frederking & Thaler, 240 Seiten mit rund 200 bis dahin unveröffentlichten Arbeiten und Texten von Christoph Gunkel. Das Buch zeigt verlassene Orte in Deutschland, Polen, Italien, Frankreich, Belgien und Luxemburg, und es zeigt sie mit einem anderen Blick als meine früheren Bände: Im Mittelpunkt steht nicht der Ort, sondern das, was die Natur aus ihm macht.

Wie kam es zu der Idee?

Die Welt der vergessenen Orte hat viele Facetten. In den Jahren vor diesem Buch hat mich jedoch kaum etwas so gefangen genommen wie das Wirken der Natur: der Einfluss der Elemente und die Rückkehr der Pflanzen in das, was Menschen gebaut haben. Auf meinen Reisen habe ich es immer wieder gesehen. Schnell oder schleichend überwindet die Vegetation jede Barriere, selbst Stahlbeton hält sie nicht auf.

Daraus wuchs das Konzept: ein Weg durch die Stadien dieser Verwandlung, vom ersten Efeu, der durch einen Mauerspalt tastet, bis zum Baum, der durch ein Dach wächst. Einen Großteil der Ziele habe ich eigens für das Buch recherchiert. Manche davon gibt es inzwischen nicht mehr.

Warum spielt es keine Rolle, wo die Orte liegen?

Bei NOSTALGIA ging es um Italien und um die Geschichte der einzelnen Häuser. NEULAND ist anders angelegt. Auch wenn man im Buch einiges über die Orte erfährt, stehen die Motive für sich und erzählen eine neue Geschichte. Wo sie sich befinden, ist dafür eigentlich nicht wichtig. Sie existieren in einer eigenen Zwischenwelt, manche fern der Zivilisation in schwer zugänglichem Gelände, andere mittendrin, unweit von belebten Plätzen.

Was nimmt man von dort mit?

Ganz gleich, in welchem Zustand ich einen Ort antraf: Im Mittelpunkt stand eine unvergleichliche Ruhe. Das hektische Getriebe liegt plötzlich weit entfernt, es gilt eine andere Zeit. Fenster, Türen und Balkone wirken wie ein Portal in die Wirklichkeit draußen.

Für mich ist es kein Gegeneinander von Natur und Bauwerk. Wo sie sich frei entwickeln darf, tut die Natur das im Dialog mit dem Gebäude, und daraus entstehen erstaunliche Bilder. Manches zerstört sie, manches verziert und verkleidet sie auch.

Und man wird bescheiden. Wir Menschen fühlen uns oft wie Könige über die Welt. An diesen Orten sehe ich, wie klein wir sind. Am Ende sind wir geduldete Gäste. Robert Walser hat es in einem Satz gesagt, den ich an den Schluss des Buches gestellt habe: „Die Natur braucht sich nicht anzustrengen, bedeutend zu sein. Sie ist es.“

Was aus dem Buch wurde

NEULAND wurde unter anderem in WDR WestART, 3sat Kulturzeit, im Spiegel, in GEO und in der WELT vorgestellt. Im Handel ist die Auflage ausverkauft, bei mir direkt gibt es noch Restexemplare. Das Thema hat mich seither nicht mehr verlassen, es zieht sich durch fast alles, was danach entstanden ist.

Mehr zum Buch steht auf der Seite des Bildbands.

Die Bilder

Zwei Motive aus NEULAND, die auch in meinem Portfolio zu finden sind.