Spanien: Geisterdörfer, Burgen und Kirchen im leeren Norden

In Spanien verlieren drei von vier Gemeinden Einwohner, und in manchen Dörfern lebt niemand mehr. Dazu kommen Burgen ohne Bewohner, Kirchen ohne Dach und ein Ort, den der Bürgerkrieg zerstört hat und der als Ruine stehen blieb. Auf einer langen Reise durch den Norden im Jahr 2022, von Katalonien über die Pyrenäen, Navarra und das Baskenland bis nach Galicien, habe ich solche Orte gesucht.

Schwer zu finden, schnell zerstört

So groß und weitläufig Spanien ist, und so reich an Geschichte, bei der Recherche nach besonderen verlassenen Orten findet man das Land doch eher selten. Zum Teil liegt das leider daran, dass der Vandalismus enorm ist, sobald solche Orte bekannter werden, ohne dass ich einen schlüssigen Grund dafür wüsste. Auch die Graffitiszene ist sehr groß, und oft werden verlassene Orte in kurzer Zeit verschandelt und niedergetrampelt.

Die Suche ist schwierig, die Distanzen sind weit und zeitaufwendig, doch all das sollte mich nicht abhalten. Viele verbinden Spanien vor allem mit Sonne, dem Süden und Strandurlaub. Wie facettenreich die Natur gerade im Norden ist, hat mich selbst noch einmal überrascht und begeistert. Den Süden musste ich, auch aus Zeitgründen, leider vernachlässigen, denn die meisten möglichen Ziele fand ich im Norden. So führte die Reise durch Katalonien über die spanischen Pyrenäen, Navarra und das Baskenland bis nach Galicien und durch die Landesmitte zurück.

Warum leeren sich Spaniens Dörfer?

Die spanische Regierung hat die Lage 2020 in Zahlen gefasst. Von 8.131 Gemeinden haben 6.232 zwischen 2010 und 2019 Einwohner verloren. Fast 5.000 Gemeinden haben weniger als 1.000 Einwohner, und in 3.926 Gemeinden, die zusammen 48 Prozent des Landes bedecken, leben weniger als 12,5 Menschen je Quadratkilometer. In Spanien heißt dieses Land España vaciada, das geleerte Spanien.

Wer meine bisherigen Arbeiten kennt, weiß um meine Liebe für alte Geisterorte, vor allem Bergdörfer. Auch hier hält Spanien einzigartige Orte verborgen, sehr abgelegen und schwer erreichbar, wahre Oasen der Stille. Oft führen nur noch ungepflasterte Wege hin, oder man geht zu Fuß, und nicht selten brauchte ich viel Zeit für die letzten Kilometer, stets in der Hoffnung, mit dem Auto überhaupt in die Nähe zu kommen. Belohnt wurde ich mit menschenloser Schönheit, wunderbaren Sonnenuntergängen und inspirierenden Stunden bei bester Luft. Man fragt sich zunächst, wie und warum Orte so abgelegen entstehen konnten. Steht man dann endlich hoch oben auf dem Plateau, sind alle Fragen schnell beantwortet. Doch in die heutige schnelle und getriebene Gesellschaft passen solche Orte kaum noch.

Belchite

Ein Ort wurde nicht verlassen, sondern zerstört. Das alte Belchite in Aragonien wurde im Spanischen Bürgerkrieg belagert und verwüstet. Die Überlebenden zogen in einen neuen Ort gleich daneben, der 1954 eingeweiht wurde, und die Ruinen blieben stehen. Seit 2013 gibt es Führungen. Im Januar 2025 nahm der World Monuments Fund das alte Belchite in seine Liste der 25 besonders gefährdeten Stätten auf.

Burgen, erschlossen und vergessen

Die Fülle an charakteristischen Burgen und Schlössern ist beachtlich, und es war schwierig zu entscheiden, auf welche ich mich konzentriere. Manche sind erschlossen und behütet, manche völlig vergessene Ruinen.

Das Castillo de Butrón bei Gatika im Baskenland geht auf ein Turmhaus des Mittelalters zurück und erhielt 1878 durch den Architekten Francisco de Cubas seine neugotische Gestalt. Im Dezember 2021 wurde es an einen Investor verkauft. Es ist inzwischen restauriert, bleibt als Privatbesitz aber geschlossen. Das Castillo de Zafra in der Provinz Guadalajara steht seit dem 12. und 13. Jahrhundert auf einem Sandsteinfelsen. Ein privater Eigentümer hat es ab 1972 aus der Ruine wieder aufgebaut.

Eine Schule, ein Palast und die Kirchen

Auch innen konnte ich besondere Zeitkapseln besichtigen, allen voran die Escuela Aguirre in Siones im Mena-Tal mit einem Klassenraum im Originalzustand. Mit edlen Möbeln, im Boden verankerten Stühlen und Tischen und glanzvoll gestalteten Wänden zeugt sie von einer Pracht, die niemand in dem verschlafenen Örtchen vermuten würde. Gestiftet hat sie Lucas Aguirre, das Gebäude wurde 1901 eingeweiht und bis 1969 als Schule genutzt. Anders beeindruckend war der Palast eines Industriellen in Katalonien mit seinem Treppenhaus voller Arkaden. Das waren Ziele, die die langen Wegstrecken vergessen ließen.

Verlassene Kirchen finden sich unzählige. In Spanien haben sie einen ganz eigenen Stil, nicht so reich an Fresken wie in Italien, dafür mit spannenden Altarbereichen.

Navarra und das Baskenland

Allein die abwechslungsreichen Gebirge machten die Reise schon wertvoll, und die Landschaften in Navarra und im Baskenland waren mein Höhepunkt. Die Bardenas Reales im Süden Navarras sind eine Halbwüste aus Gips und Ton, seit 1999 Naturpark und seit 2000 Biosphärenreservat der UNESCO.

Für künftige Reisen habe ich unzählige Ziele vorgemerkt. Im Oktober 2024 bin ich wieder nach Spanien gefahren.

Spanien ist eines der zwölf Länder in meinem Bildband VERGESSENE PRACHT, der 2023 bei Frederking & Thaler erschienen ist.

Die Bilder

Aufnahmen aus Spanien aus den Serien EVERMORE, AIRSCAPES, RISE AND FALL, DREAMSCAPES und weiteren.